這裡曾是一片瘧疾之地，在過去的幾百年間都處於未開發狀態，直到近幾十年來才有較顯著的開發，不過90％都是叢林的這個小島，島上幾乎沒有平地，2千名居民沿海岸線居住。這小島叫做西表島，台灣遊客或許對這個小島較不熟悉，不過它離台灣可是近的無法想像！
西表島是日本八重山諸島中最大的一個島，是日本最南端的國家公園，距離宜蘭僅僅2百公里左右，氣候也相當類似。面積約280平方公里左右，是蘭嶼的6倍大左右。
▼圖中的A點即為西表島（圖／擷取自Google）
▼搭船至西表島前，看到當地人舉起歡迎台灣遊客的布條（記者鮑蓉蓉／攝影）
西表島的第二大河「仲間川」被喻為亞洲的亞馬遜河，因位於河口與海水交會處，屬於淡水及海水的混和海域，因此相當適宜紅樹林生長，長14公里的沿岸覆蓋著滿滿的紅樹林。
▼有亞洲亞馬遜河之稱的仲間川，長14公里的沿岸盡是紅樹林（記者鮑蓉蓉／攝影）
▼遊客可搭快船遊覽岸邊風景，也可選擇滑獨木舟（記者鮑蓉蓉／攝影）
島上人煙稀少，直到60多年前，美軍管理琉球時期西表島才開始進行正式開發，即使到現在還保留著相當原始的面貌。島上生物以稀有的西表山貓聞名，為夜行性山貓，現在已瀕臨絕種，估計島上只剩下一百隻左右。山貓的圖樣以及雕像在西表島上處處可見，頗有「山貓之島」之姿。
▼當地博物館的西表山貓標本（記者鮑蓉蓉／攝影）
▼貓食嗎？其實是西表島的紀念品（記者鮑蓉蓉／攝影）
而除了山貓以外，西表島還以形狀詭異的板根樹聞名。仲間川中段有顆巨型板根樹，樹齡4百多年，其「板根現象」是熱帶雨林的重要特徵之一。因土壤水份過於飽和，因此樹木的根莖需要伸出來「呼吸」，突出地面生長，形成板狀的根。
▼長得奇形怪狀的板根樹已有4百多年的樹齡，樹高有20公尺，板根高330公分（記者鮑蓉蓉／攝影）
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